Op 2 december 1995 is de SOHO gelanceerd naar de zon.
SOHO betekent Solar and Heliospheric Observatory.
Oorspronkelijk was SOHO gebouwd om zonne-uitbarstingen te volgen waarbij zonnevlammen ontstaan die het aardmagnetisch veld storen, om zo beter het ruimteweer te kunnen voorspellen.
Er werd ook onderzocht hoe de zonnewind botste op atomen van de verre sterren, snelle veranderingen in de magnetische velden.
In de atmosfeer van de zon werden door de SOHO explosies, grote schokgolven en tornado's onderzocht.
SOHO heeft zijn hoofdopdracht al in april 1998 afgewerkt.
Maar er is nog genoeg brandstof aan boord om ook nog tientallen jaren lang naar nieuwe kometen te zoeken.
De opvolger voor de SOHO is STEREO, dit zijn twee satellieten van de NASA die op 25 oktober 2006 zijn gelanceerd.
Bijna alle SOHO-kometen werden ontdekt aan de hand van opnamen met het instrument LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph), dus dit instrument moet wel goed blijven werken.
Afbeelding van de zon en een komeet gemaakt met LASCO
LASCO onderzoekt de zwakke atmosfeer van de corona van de zon waar temperaturen van miljoenen graden heersen.
Kometen worden vaak aan het zicht onttrokken omdat de zon hen overstraald met zijn heldere licht.
Maar SOHO heeft hiervoor LASCO aan boord, waarmee hij de zon kan afdekken om de ruimte eromheen, vooral de corona en de kometen, te onderzoeken die hierdoor beter zichtbaar worden tijdens hun passage langs de zon.
Ongeveer 85 procent van alle kometen die SOHO ontdekt behoren tot de Kreutz groep, kometen die een omloopbaan hebben die hen vlakbij de zon brengt.
Het aantal kometen in de Kreutz groep wordt geschat op 100.000 kometen.
Ze worden ook wel sungrazers (zonnescheerders) genoemd, dit zijn kometen die in hun baan, op slechts 500.000 kilometer afstand, heel dicht bij de zon komen.
Sommige maken een ritje rond de zon en gaan dan weer helemaal terug naar de buitenste gebieden van het zonnestelsel, waar mogelijk heel veel kometen zijn.
Anderen halen het niet en worden naar de zon getrokken, waarna ze vernietigd worden door onze eigen ster.
Tot 2005 zijn er al meer dan duizend kometen ontdekt.