MESSENGER werd op 3 augustus 2004 gelanceerd, om op 18 maart 2011 bij Mercurius aan te komen.

MESSENGER staat voor Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging.


Het ruimtevaartuig is door NASA ontworpen om Mercurius een jaar lang te onderzoeken (missie is inmiddels met een jaar verlengd tot maart 2013). Hij heeft in zijn eerste jaar al meer dan 100.000 foto's van Mercurius teruggestuurd naar de aarde.

De kosten bedragen ongeveer 450 miljoen dollar en hij weegt 485 kilogram.