De telescoop is in een baan om het tweede Lagrangepunt gebracht. Vanaf daar zal de telescoop onderzoek doen naar het ontstaan van sterren, sterrenstelsels en planeten, waarbij ook het voorkomen van water in het heelal zal worden bestudeerd.
De telescoop is vernoemd naar de Duits-Engelse astronoom William Herschel.
De spiegel van de telescoop is met een doorsnede van 3.5 meter de grootste spiegel die ooit in de ruimte is gebracht.
Korte tijdslijn:
- Op 14 mei 2009 gelanceerd.
- Op 14 juni 2009 is het luik geopend die de kwetsbare instrumenten tegen bevuiling beschermt. Met behulp van de telescoop werd een nieuw licht geworpen op de evolutie van sterrenstelsels en het ontstaan van sterren.
- Op 29 april 2013 trad Herschel buiten werking nadat de voorraad vloeibaar helium, dat als doel had om de vele instrumenten aan boord te koelen, zoals werd verwacht was opgeraakt.
- Op 17 juni 2013 werd het laatste signaal naar Herschel gestuurd. Herschel draait nu rond de aarde in een wijde baan.
Bron: ESA
De Herschel-telescoop